「可使時間（ポットライフ）」とは？2液混合ディスペンサーでの管理方法は？

主剤と硬化剤の混合で硬化が始まる2液性接着剤などでは、液剤が固まるまでに塗布などを行わなければならず、このように液剤が使用可能な状態を維持できる時間を「可使時間（ポットライフ）」と呼びます。

2液性の接着剤や樹脂などを使用する上で可使時間の把握と管理は不可欠なポイントです。

2液特有の用語「可使時間（ポットライフ）」とは？

主剤と硬化剤など、2種類もしくはそれ以上の液剤や薬剤を混合することで、化学反応による硬化を起こして接着目的に使用するような接着剤や樹脂の場合、材料を混合した後の時間経過によって粘度や硬度が増していき、やがて塗布作業などに使用できない状態にまで硬化してしまいます。このような、接着剤として使用可能になった時点から、その状態を維持できる間の時間を一般的に「可使時間」や「ポットライフ」と呼びます。

使用可能な状態を超えて固まりすぎてしまった接着剤は、もう本来の目的で使用できないため、2液性接着剤や2液混合型樹脂といったものを使用する場合、必ず可使時間の範囲内で作業を完了しなければなりません。

また可使時間は温度や湿度に大きく影響され、一般的に夏場（高温環境）は可使時間が短縮され、冬場（低温環境）は可使時間が長くなるといった特徴もあります。

ポットライフが切れる（過ぎる）と現場で何が起きる？

吐出不良・作業不可能

ディスペンサーなどで液剤を吐出させるような場合、可使時間を過ぎると液剤の粘度が高まり過ぎて適切な塗布量を調整することが困難になります。

品質低下・接着不良

粘度が過度に上がった状態で接着剤を塗布しても、対象への密着性や接着性が低下してしまい、接着不良など品質低下を招くことも問題です。

ノズルやミキサーの詰まり

混合部で液剤が完全に固まると混合機が作動できなくなり、場合によっては機器が破損したり生産ラインが停止したりといった事態につながります。

手作業でのポットライフ管理の限界

手作業で可使時間／ポットライフを完全に管理しようとすれば、常に「使い切れる分の材料を、その都度こまめに混合して使用する」という制約が課されるため、計量・混合の工程が増えて全体の作業効率も低下します。

また使い切れなかった材料は全て廃棄となるため、費用対効果が悪化することも問題です。

2液混合ディスペンサーならではの「管理機能」

適切な2液混合ディスペンサーを使用すれば、以下のような機能により可使時間や作業効率を自動的に管理することが可能です。

直前混合によるタンク内硬化の防止

液剤ごとにタンクが備わっている2液混合ディスペンサーであれば、使用する直前に液剤がミキサー部へ注入されて混合が行われるため、大量の液剤が無駄に消費されるリスクを低減できます。また、大量の液剤を一気に使い切るといった必要もなくなり、落ち着いて作業することが可能になることもメリットです。

ポットライフアラーム機能

2液混合ディスペンサーによっては、混合された液剤が吐出されるまで一定時間が経過した際に、作業者に可使時間の限界が迫っていることを知らせるアラーム機能などが搭載されているものもあります。

オートパージ（自動吐出）機能

2液混合ディスペンサーの中には、可使時間が過ぎてミキサー内で液剤が硬化してしまう前に、自動的に古い液剤を「捨て打ち（パージ）」によって排出し、新しい液剤へ入れ替える「オートパージ機能（自動排出機能）」を搭載しているものもあります。

まとめ

複数の液剤を混合して化学反応を起こすタイプの接着剤などでは常に、化学反応が発生してから液剤が使用不可能になるまでの間に作業を終えなければなりません。このように、各液剤の使用可能な状態を維持できる時間を「可使時間（ポットライフ）」と呼びます。

特に高機能樹脂剤のような高価な液剤ほど可使時間の制限がシビアになるため、手作業でなく適切な2液混合ディスペンサーを使用することで可使時間を適切に管理したり、材料の廃棄を防いだりすることが可能となります。