自動洗浄機能付き2液混合ディスペンサー

エポキシやウレタンなどの2液性樹脂を扱う事業者にとって、2液混合ディスペンサーは数多くのメリットを得られるツールですが、一方で薬剤を混合してからの可使時間（ポットライフ）や、使用後の洗浄や消耗品交換といったメンテナンスなど、適正な運用には様々な課題があることも事実です。

自動洗浄機能付き2液混合ディスペンサーはそのような問題点を改善し、メリットを追求する方法として活用されています。

自動洗浄機能付きディスペンサーとは？

自動洗浄機能付きディスペンサーとは、ポンプを使って機器本体の混合部（ミキサー）へエアや洗浄溶剤などを送り込み、ミキサー内部や経路をクリーンな状態に保つ自動システムです。また洗浄剤の他にA剤と同じ液剤（共材）が使用されることもあり、作業現場の環境や使用条件に応じて選択されます。

主な洗浄方式の比較

自動洗浄機能付きディスペンサーには複数の洗浄方式があり、圧縮空気を使ってエアの勢いで内部を洗浄する簡易的なものの他に、専用の溶剤（洗浄剤）を使って室内を完全に洗い流すものや、A剤と同じ薬剤（共材）や混合液を流し込んで古い混合液を押し出すといったものがあります。

• エア洗浄：空気の力で残液を吹き飛ばす。簡易的な洗浄。
• 溶剤洗浄方式：洗浄剤で完全に洗い流す。長時間の停止に対応可能。
• 共材パージ方式：A剤などを洗浄剤の代わりに送り、古い液を押し出す。洗浄剤を使用できない場合に有効。

ミキシング方式の違い

2液混合ディスペンサーの混合部には、モーターなどの動力を使用しない「スタティックミキサー（固定式）」と、モーターの力で攪拌羽根を駆動させて液剤を混合する「ダイナミックミキサー（動力式）」があり、自動洗浄機能にも大きく関与します。

• スタティックミキサー：動力を使用しないため、自動洗浄には洗浄溶剤を導入するための特殊なバルブ機構や配管が必要。
• ダイナミックミキサー：洗浄時も羽根を回転させて洗浄剤を攪拌できるため洗浄能力が高く、粘度差や配合比差があっても利用可能。

なぜ「自動洗浄」が選ばれるのか？

稼働率の最大化（ダウンタイム削減）

自動洗浄を採用する最大のメリットは、使用後の洗浄やメンテナンスを自動化することで業務効率を改善し、2液混合ディスペンサーを稼働できる時間を延ばして生産ラインの稼働率を最大化することにあります。

また洗浄作業やメンテナンス作業の負担を軽減し、従業員の労務環境の改善に貢献することで、モチベーション向上や離職率の低下につながる点も重要です。

ランニングコストの削減

1回ごとにノズルを使い捨てて都度新しいノズルを利用する「無洗浄方式（使い捨てノズル）」では、洗浄作業を省略して液剤の品質も安定する反面、結局はノズル交換の手間がかかる上、ノズルの購入費用や産業廃棄物処理費用といったコストも増大します。

また1回で液剤を使い切らなかった場合、その分の材料が無駄になる点も問題です。

品質の安定化（脱・属人化）

自動洗浄機能付きディスペンサーであれば、システムが自動的に必要なタイミングで、必要な手順や方法で洗浄作業を行ってくれるため、作業員の経験や知識といった属人性に頼るリスクが解消されます。また使用時には常に適切な品質の薬剤が吐出されるため、作業が安定化して生産品質の均一化を目指せることもメリットです。

自社に合うのはどのタイプ？

材料特性による判断

硬化速度が極端に速い樹脂剤などを使用する場合、速やかな処理が必要なため自動溶剤洗浄が必須です。また主剤と硬化剤の粘度差が大きい場合などはダイナミックミキサーが推奨となります。

環境要件

溶剤の使用規制があったり、防爆エリアに該当したりする場合は、共材パージ方式が対象になるでしょう。

メンテナンス性

日常的なメンテナンスフリーの製品でも、定期的なメンテナンス作業が完全になくなるわけではありません。そのため分解洗浄の頻度や各種メンテナンス作業の内容について比較検討することは大切です。

まとめ

自動洗浄機能付き2液混合ディスペンサーは、手作業による洗浄を必要とするタイプや無洗浄方式と比較して本体価格が高額になりがちですが、長期的には消耗品や不良品に伴う費用を削減し人件費の見直しにも有用です。そのため単にイニシャルコストだけで考えるのでなく、まずは材料メーカーや装置メーカーに「テスト吐出」を依頼して洗浄効果や利便性を確認した上で、自社ニーズに適合する機種を検討してください。

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